В своих рассказах-миниатюрах Тэффи критиковала обывательские предрассудки, а также изображала жизнь петербургского «полусвета» и трудового народа, — мелочную повседневную «ерунду». Иногда в поле зрения автора попадали представители трудового народа, с которыми соприкасаются основные герои, это по большей части кухарки, горничные, маляры. Повседневность и обыденность Тэффи подмечала зло и метко.
Очень хорошо охарактеризовал этот дар Тэффи Александр Амфитеатров: «Если юмор Гоголя — «смех сквозь слезы», юмор Достоевского — смех сквозь отчаяние, юмор Салтыкова — смех сквозь презрение, … то юмор Тэффи, как и юмор Чехова, — смех сквозь грустный вздох: «Ах, люди, люди!»